Legume neobișnuite: cicoarea

Pe scurt: Cicoarea de salată se seamănă pentru consumul de vară în aprilie până în mai, pentru forțarea de iarnă în iunie, în rânduri la 15 cm distanță. Rădăcinile se scot la sfârșitul lui septembrie și se așază vertical în nisip ușor umed la 0 până la 7 °C. Într-o găleată acoperită cu folie neagră, la o temperatură în jur de 18 °C, mugurii cresc în 3 până la 4 săptămâni.

Legume neobișnuite – cicoarea

Cicoarea de salată este o legumă anuală, numită și cicoare, înrudită cu cicoarea de rădăcină. Cicoarea de rădăcină a fost cultivată în trecut pentru rădăcina care înlocuia cafeaua, numită cicoare. Planta originară a acestei specii, cicoarea comună, este larg cunoscută la noi. Crește sălbatic pe margini de câmp și de-a lungul drumurilor. Înflorește cu flori mici albastre. Cicoarea de frunze (lat. Cichorium endivia) este o legumă cu frunze bienală, care formează în primul an o rădăcină asemănătoare cu a sfeclei și o rozetă de frunze. Această specie de cicoare aparține familiei compozitelor. Cicoarea o cultivăm pentru așa-numiții muguri de cicoare. Acești muguri se găsesc astăzi în toate supermarketurile și sunt un ingredient gustos în salatele de legume. Cultivarea mugurilor proaspeți pe propriul strat este foarte simplă.

Cultivarea cicoarei

Cultivarea cicoarei de salată nu este deloc atât de complicată cum pare la prima vedere. Are sens și pentru proprietarii de grădini mici. Forțarea cicoarei este de asemenea simplă. Puteți avea astfel provizie de salată proaspătă toată iarna.

Pentru cultivare putem alege dintre aceste tipuri de cicoare:

• cicoare roșie cu căpățână
• cicoare pentru forțat
• cicoare de frunze, de salată

Rădăcinile de cicoare le putem forța într-un loc potrivit, întunecat. Poate fi, de exemplu, un butoi nefolosit, dar și o găleată veche. Orice iubitor de cicoare poate încerca și astfel poate avea legume proaspete și în sezonul rece.

Cicoarea comună nu este deloc pretențioasă la sol. Cea mai bună recoltă o dă în solurile potrivite pentru cultivarea morcovului și a sfeclei. Solul ar trebui deci să fie adânc, bine săpat și afânat, ușor lutos-nisipos. Menținut fără buruieni agresive. Bine aprovizionat cu substanțe nutritive și cu un conținut de var. Pentru cultivarea cicoarei nu este potrivit solul nisipos, prea uscat sau băltit. 

La semănat, așteptați până se încălzește vremea. Semănatul timpuriu nu este recomandat. Pentru consumul de vară semănați cicoarea în aprilie/mai, pentru consumul de iarnă semănați cicoarea în iunie. Cicoarea nu se seamănă prea devreme în strat, pentru ca să nu se ducă în floare. Cicoarea o semănăm fie direct în stratul definitiv, fie într-un strat de semănat, din care apoi o repicăm în rânduri la 15 cm distanță. Cicoarea o udăm regulat. Recoltarea rădăcinilor pentru forțare, asemănătoare cu sfecla, are loc la sfârșitul lui septembrie. Rădăcinile se scot cu furca de săpat. După scoatere este bine să lăsați rădăcinile de cicoare câteva zile pe strat, acoperite împotriva înghețului. Rădăcinile se curăță de pământ, iar frunzele se taie la 2–3 cm deasupra capului rădăcinii, având grijă să protejăm frunzele din inimă. Dacă inima cicoarei ar fi rănită, rădăcinile ar fi fără valoare. Rădăcinile se lasă apoi să se usuce. Cu cât rădăcina de cicoare este mai groasă, cu atât mugurele, frunza, este mai frumos. Rădăcinile se depozitează cel mai bine în pivniță, în nisip ușor umed. Se așază strâns una lângă alta, vertical. Temperatura cea mai potrivită în pivniță este de 0–7 °C.

Astfel, cicoarea forțată este procesul cel mai natural. Prin această metodă aveți legume proaspete în sezonul rece, din decembrie până în aprilie. Economisiți energie și timp. Mugurii se pot cultiva pe un spațiu relativ mic. Se elimină și riscul unui conținut crescut de nitrați din cauza lipsei luminii solare iarna.

Recoltarea mugurilor de cicoare începe atunci când aceștia străpung primul strat de pământ așezat peste rădăcini. Fie pământ afânat, fie un strat de nisip. Fiecare rădăcină are atâta forță încât hrănește frunzele în creștere timp de trei săptămâni. Putem deci recolta frunzele, iar cicoarea ține astfel mai mult. Mugurii de cicoare cultivați astfel au un gust fin. Forțarea cicoarei în încăperi întunecate se numește etiolare sau albire. Gustul amărui al cicoarei nu este un dezavantaj; tocmai acest gust îi crește rezistența la boli și la îngheț. Amăreala mugurilor se poate manifesta la cicoarea cultivată pe straturi.

Cum procedăm la forțarea cicoarei în găleată:

• Așezați rădăcinile de cicoare în găleată strâns una lângă alta.
• Tăiați rădăcinile la aceeași înălțime.
• Mărimea optimă a rădăcinilor de cicoare pentru forțare este o lungime a rădăcinii de 25–30 cm, la un diametru al capului de cicoare de 4 cm.
• Turnați apă până la aproximativ 2/3 din găleată sau din alt recipient pe care îl folosiți.
• Apa nu trebuie să acopere capetele rădăcinilor de cicoare; țineți minte acest lucru și când adăugați apă în găleată.
• Acoperiți găleata, peste mâner, cu folie neagră opacă.
• Mențineți temperatura în jur de 18 °C.
• Mugurii cresc în 3–4 săptămâni. Tăiați mugurii și folosiți-i. Apoi rădăcinile puneți-le la compost.

Cicoarea comună se poate valorifica în două moduri, se folosesc atât frunzele, cât și rădăcinile. Cultivatorii și distribuitorii de mare producție cultivă muguri de cicoare în hale mari, în care rădăcinile sunt așezate pe mai multe etaje, în căzi umplute cu soluție nutritivă. Cei mai mari cultivatori de cicoare sunt belgienii și francezii. Mugurii de cicoare recoltați îi păstrăm până la consum în folie neagră opacă, pentru ca să nu se amărască. 

Cicoarea în bucătărie

După soi, cicoarea se pregătește în bucătărie ca salată sau ca și conopida. La pregătire merită amintit că frunzele de cicoare se înmoaie bine în apă o jumătate de oră înainte de prelucrarea finală. Cicoarea se poate pregăti și înăbușită, cu sos olandez, asemănător sparanghelului. O salată îmbogățită cu cicoare este, firește, o delicatesă. Salata se poate pregăti cu dressinguri clasice dulce-acrișoare, dar și, de exemplu, cu dressinguri pe bază de iaurt sau de maioneză.

Cicoarea comună conține vitamine și minerale, printre care acid folic, vitaminele C, A și K și fibre. Gustul ușor amărui este caracteristic cicoarei. 

V-ar putea interesa: Semănat în iunie?