Kiwano - predecesorul suculent al pepeneului

Kiwano (lat. Cucumis metuliferus) este o plantă din familia cucurbitaceelor (lat. Cucurbitaeae). Kiwano este astfel înrudit cu, de exemplu, castravetele cultivat (lat. Cucumis sativus) și pepene galben (lat. Cucumis melo). Kiwano este considerat precursorul tuturor celorlalți pepeni. Patria kiwano este deșertul african Kalahari. În timp, cultivarea sa în scopuri comerciale s-a extins în Noua Zeelandă, Israel, California, Australia și Chile. În prezent, câștigă o popularitate din ce în ce mai mare și printre cultivatorii mici din întreaga lume. Puteți cultiva kiwano și în condițiile noastre climatice. Se descurcă mai bine într-o seră, dar dacă îl plantați într-un loc adăpostit de vânt în grădină, veți obține și roade. Numele "Kiwano" este de fapt o marcă comercială care s-a prins în lume și astăzi este folosit ca nume obișnuit pentru această plantă. Autorii denumirii "Kiwano" au fost soții Morris din Noua Zeelandă, care au fost foarte interesați de plantă și au decis să o cultive în scopuri comerciale. Kiwano are multe nume alternative, cele mai frecvente fiind: "Pepene cu coarne", "Castravete african cu coarne", "Melano", "Castravete sălbatic" și "Roșie engleză". În Africa, această plantă este numită "gaka" sau "gakachika".

Arată ca un castravete, dar nu este un castravete... Ce este? Kiwano.

Kiwano, la fel ca rudele sale castraveții cultivați, se clasifică drept legumă. Kiwano este o plantă agățătoare anuală, cu creștere rapidă. Poate ajunge la lungimi de câțiva metri. Tulpinile se agață de suporturi cu ajutorul cârligelor. Atât frunzele, cât și tulpinile sunt acoperite cu fire fine. Florile kiwano sunt galben intens, hermafrodite, cu un diametru de aproximativ 2-3 cm. La fel ca la castraveți, după florile masculine apar la kiwano flori feminine, care după polenizare se transformă în fructe. Fructele kiwano ajung la o lungime de aproximativ 12 cm și o lățime de aproximativ 6-7 cm. Fructele sunt de formă ovală, acoperite rar cu spini care cresc din pericarp. Pe măsură ce se coc, culoarea fructului se schimbă de la verde la portocaliu. Pulpa fructului copt este dulce-acrișoară, cu consistență gelatinoasă. Pulpa este împărțită în mai multe compartimente. În pulpa verde intens se găsesc semințe albe. Planta seamănă foarte mult cu castravetele prin aspectul său.

Cultivarea Kiwano

Kiwano are nevoie de condiții de cultivare similare cu castraveții. Se dezvoltă mai bine într-o seră sau tunel de folie, dar din răsaduri precultivate puteți cultiva kiwano și în grădină. Kiwano preferă un sol afânat, bogat în nutrienți. Iubește lumina solară abundentă și apa. Dacă decideți să îl cultivați afară, plasați-l într-o locație adăpostită de vânt. Plantați răsadurile precultivate în exterior atunci când temperatura nu mai scade sub 15 °C. În spații protejate puteți planta kiwano mult mai devreme. Deoarece este o plantă agățătoare, ce crește sub formă de liană, nu uitați să îi oferiți un suport pe care se poate căța. Un băț sau o plasă specială sunt potrivite. Pentru ca planta să nu se epuizeze inutil, ciupiți-o la o lungime de aproximativ 1,5 metri - întotdeauna depinde de câte fructe a format deja planta. În seră, kiwano poate suferi ocazional de boli fungice. Prevenția constă în aerisire bună, îndepărtarea frunzelor afectate și tratamente împotriva mucegaiului. Fructele de kiwano se recoltează aproximativ de la începutul lunii septembrie, când încep să capete culoare portocalie. La recoltare procedați cu atenție, deoarece fructele au spini ascuțiți care pot răni nu doar mâinile dumneavoastră, ci și alte fructe, care s-ar strica apoi rapid. Fructele intacte, datorită cojii groase, rezistă la depozitare corectă într-un mediu mai răcoros până la câteva luni.

Sfat: Dacă veți cultiva mai multe plante de kiwano, plantați-le la distanțe de aproximativ 80 cm, deoarece se ramifică abundent și se dezvoltă.

Precultivarea kiwano din semințe

În condițiile noastre este mai indicat să precultivați răsadurile de kiwano, pentru a reuși să recoltați fructele mai devreme, înainte să vină primele înghețuri, care vor arde planta. Semănați semințele în lăzi sau tăvi speciale încă de la sfârșitul lunii februarie. Înainte de semănat este bine să înmuiați semințele timp de 24 de ore în apă caldă. Pentru semănat folosiți același substrat ca pentru precultivarea castraveților. După semănat mențineți temperatura și umiditatea constantă în recipientul de semănare. Oferiți răsadurilor tinere suficientă lumină. După întărire, repicați răsadurile și la sfârșitul lunii mai plantați-le. În serele încălzite puteți semăna kiwano direct, cel mai bine în perioada când temperaturile nu coboară sub 15 °C.

Utilizarea kiwanosului

Kiwanosul este folosit în principal în bucătărie. Se consumă fructele sale. Gustul kiwanosului este neobișnuit, exotic. Fiecăruia îi amintește de ceva diferit, cel mai adesea de kiwi, pepene, banană și castravete. Fructele se consumă cel mai des proaspete. Feliile tăiate sunt o decorație pentru orice farfurie. Kiwanosul se potrivește în diverse salate. Are un gust excelent atât în preparate dulci, cât și sărate. Kiwanosul poate fi adăugat în gem. Pulpa poate fi storsă și utilizată ca suc. Kiwanosul este un aliment potrivit pentru dietele de slăbire. O sută de grame din această legumă conține doar aproximativ 25 kcal. Kiwanosul este o sursă de potasiu, magneziu, vitamina C, A și fibre.

Curiozitate în final

În lume, cultivarea kiwanosului s-a extins relativ recent, dar locuitorii indigeni ai Africii îl cunosc de peste 3000 de ani. În patria sa crește pe marginea drumurilor, la marginea prăpăstiilor și pe câmpii sterile și abandonate. Plantele care cresc sălbatic nu au fructe atât de mari, dar sunt totuși foarte gustoase.