Áfonya - egy bokor a hegyekből

Röviden: A vörös áfonya (Vaccinium vitis-idaea) 10–30 cm magas, örökzöld félcserje, amely napos helyen, szegény, savanyú, homokos vagy tőzeges talajban terem. Kertben durva homok és tőzeg keverékébe ültessük, esővízzel öntözzük, trágyázni nem kell. Évente kétszer terem, de 750 m felett a második termés nem érik be.

Vörös áfonya (Vaccinium vitis idaea), más néven vadáfonya, piros áfonya vagy savanyú bogyó - ezek a népi elnevezések erre a kis növényre. Latin nemzetségnevének Vaccinium eredete a baccinium szóval függ össze, ami fordításban bogyós cserjét jelent. További vörös áfonya fajok: Nagytermésű áfonya, Kerti áfonya és Közönséges áfonya.

Jelenleg körülbelül 200 áfonya fajt ismerünk, amelyek a világ különböző részein fordulnak elő. Eredetileg a vörös áfonya Észak-Amerika és Ázsia északi részéről származik. Európa északi részén, keleten Oroszországban egészen Japánig megtalálható. Az Alpokban 3000 méter tengerszint feletti magasságig is előfordul. Grönlandon és Észak-Amerikában az északi szélesség 71. fokáig található meg. Szlovákiában a legtöbb áfonya cserje az Alacsony- és Magas-Tátrában, valamint a Nagy- és Kis-Fatrában található, 1800 méter tengerszint feletti magasságig.

A vörös áfonya alacsony félcserje, amely 10-30 cm magasra nő. Levelei örökzöldek, bőrszerű jellegűek, a levél alsó oldalán apró barna pontok találhatók, amelyekkel a vörös áfonya megkülönböztethető a medvetalptól. A vörös áfonya levelei télen nem hullanak le, ezzel különbözik a fekete áfonya növényétől.

A vörös áfonya szegény, savanyú, homokos vagy tőzeges talajokban nő, napos helyeken. Árnyékban ugyan nő a növény, de nem virágzik, tehát nem is terem. Kerti termesztéshez megfelelő szubsztrátot készítünk durvaszemcsés homok (1-4 rész) és tőzeg (1 rész) kombinációjával. A vörös áfonya igénytelen öntözés és trágyázás szempontjából, sőt gyönyörűen nő és terem trágyázás nélkül is. Öntözéshez lágy, sómentes víz vagy esővíz alkalmas. A vörös áfonya nagyon érzékeny a gyomosodásra, ezért a kertben a növény környezetében zúzott kérget forgáccsal helyezünk el (mulcsozás).

Júniusban - júliusban virágzik fehér vagy rózsaszínes virágokkal, amelyek fürtöt alkotnak. A vörös áfonya termései bogyók, amelyek kezdetben zöldek, majd fokozatos érés során pirosra színeződnek. A vörös áfonya termésének érettségét úgy állapítjuk meg, hogy a fürtön lévő összes bogyó egyenletesen piros színű, zöld és fehér bogyók alig találhatók a fürtön. Átmérőjük körülbelül 1 cm és finom ízűek. A vörös áfonya évente kétszer terem. Kerti termesztéshez maximum 750 méter tengerszint feletti magasságig ültetjük, magasabb helyeken a második termés nem érik be. Földrajzi szélességeinken az első termésrész az alacsonyabban fekvő területeken július második felében, a hegyvidéki területeken augusztus 20. után érik be. A második termésrész szeptember közepétől október közepéig érik be, természetesen a helyzettől függően. Az első termés mennyisége elhanyagolható, csak kézzel szedjük, mivel ebben az időszakban a növény másodszor virágzik, és fésűs szedésnél károsítanánk a virágait. Nyár végén, ősz elején szedjük a vörös áfonya leveleit is, amelyeket ezt követően maximum 40°C hőmérsékleten szárítunk meg.

Az áfonyát fogyaszthatjuk nyers állapotban, de leggyakrabban kompótot, lekvárt, dzsemt, zselét vagy szörpöt készítünk belőle. Felhasználják az ismert Cranberry szósz elkészítéséhez. Az áfonyatermékek kiválóan illenek vadhúsokhoz, szárnyasokhoz és sajtokhoz. Száríthatjuk vagy fagyaszthatjuk is őket. A befőtt áfonya nem romlik meg, mivel citromsavat és benzoesavat tartalmaz, amelyek tartósító hatással bírnak.

Recept áfonyalekvár készítéséhez

Az áfonyalekvár elkészítéséhez szükségünk van: 2,5 kg áfonyára, 400 ml vízre, 750 dkg kristálycukorra, 8 szegfűszegre és 2 evőkanál fahéjra. Minden hozzávalót lassú tűzön főzünk, amíg a víz el nem párolog, és a lekvár be nem sűrűsödik. Forrón befőttes üvegekbe töltjük.

Az észak-amerikai cranberry áfonya a legnagyobb áfonya, amely akkorára nő, mint egy olajbogyó.

Az áfonya nemcsak finom, hanem gyógyít is

Az áfonya cukrokat, glikozidokat, szerves savakat és cseranyagokat tartalmaz. A vitaminok közül A-provitamint, B1, B2 és C-vitamint, az ásványi anyagok közül káliumot, kalciumot, magnéziumot és foszfort. Gyulladáscsökkentő és fertőtlenítő hatása van.

Az áfonyát kiegészítő kezelésként alkalmazzák megfázás, reumás megbetegedések, cukorbetegség, köszvény, epehólyag-betegségek, de főleg a húgyúti betegségek kezelésénél stb. Fertőtlenítő hatása van. Az áfonyalevélből készült tea csökkenti a lázat. Túlzott mértékben nem fogyaszthatják veseköves hajlamú emberek, 12 év alatti gyermekek, terhes és szoptató anyák. Az áfonyát gyógyszerként maximum 2 hónapig és évente legfeljebb 4 hónapig használjuk.