Karpalo - vuoristokasvi

Puolukka (Vaccinium vitis idaea), bruslinka, punainen jaloveca tai kyselinka - nämä ovat kansanomaisia nimiä tälle pienelle kasville. Sen latinankielisen sukunnimen Vaccinium käännös liittyy sanaan baccinium, mikä tarkoittaa marjapensasta. Muita puolukkalajeja: Isokarpaloitu puolukka, Tarhaputolukka ja Tavallinen puolukka.

Tällä hetkellä tunnemme noin 200 puolukkalajia, joita esiintyy eri puolilla maailmaa. Alun perin puolukka on kotoisin Pohjois-Amerikasta ja Pohjois-Aasiasta. Sitä esiintyy Pohjois-Euroopassa, idässä Venäjällä aina Japaniin asti. Löydämme sen myös Alpeista jopa 3000 metrin korkeudelle merenpinnasta. Sitä esiintyy myös Grönlannissa ja Pohjois-Amerikassa aina 71. pohjoiselle leveysasteelle asti. Slovakiassa eniten puolukkavarpuja löytyy Matalista ja Korkeista Tatrista sekä Isolle ja Pienelle Fatralle noin 1800 metrin korkeuteen merenpinnasta.

Puolukka on matala pensas, joka kasvaa 10-30 cm korkeaksi. Sen lehdet ovat ikivihreitä, nahkamaisia, lehden alapuolella on pieniä ruskeita täpliä, joilla puolukka eroaa karhumarjasta. Puolukan lehdet eivät varista talvella, mikä erottaa sen mustikasta.

Puolukka kasvaa köyhissä happamissa hiekka- tai turpeen maalajeissa, aurinkoisissa paikoissa. Varjossa kasvi kyllä kasvaa, mutta ei kukki, eikä siis myöskään tuota marjoja. Puutarhaviljelyä varten valmistamme sopivan kasvualustan yhdistämällä karkeaa hiekkaa (1-4 osaa) ja turvetta (1 osa). Puolukka ei vaadi paljon kastelua ja lannoitusta, se jopa kasvaa ja tuottaa marjoja kauniisti ilman lannoitustakin. Kasteluun sopii pehmeä suolaton vesi tai sadevesi. Puolukka on erittäin herkkä rikkakasvien kilpailulle, siksi puutarhassa kasvin ympärille sijoitamme murskattua kuorta ja haketta (katteeksi).

Kukkii kesä-heinäkuussa valkoisilla tai vaaleanpunaisilla kukilla, jotka muodostavat tertun. Puolukan marjat ovat marjoja, jotka ovat aluksi vihreitä ja kypsyessään muuttuvat punaisiksi. Puolukan marjojen kypsyyden tunnistamme siitä, että kaikki tertun marjat ovat tasaisesti punaisia, vihreitä ja valkoisia marjoja ei tertussa juuri ole. Niiden halkaisija on noin 1 cm ja niillä on hienovarainen maku. Puolukka tuottaa satoa kahdesti vuodessa. Puutarhaviljelyä varten istutamme sen enintään 750 metrin korkeuteen merenpinnasta, korkeammilla alueilla toinen sato ei ehdi kypsyä. Meidän leveysasteilllamme ensimmäinen osa sadosta kypsyy alemmilla alueilla heinäkuun jälkipuoliskolla ja vuoristoalueilla elokuun 20. päivän jälkeen. Toinen osa sadosta kypsyy syyskuun puolivälistä lokakuun puoliväliin, tietenkin sijainnista riippuen. Ensimmäinen sato on määrältään vähäinen, keräämme sen vain käsin, sillä tänä aikana kasvi kukkii toisen kerran ja kammakorjuulla vahingoittaisimme sen kukkia. Loppukesällä, alkusyksystä keräämme myös puolukan lehdet, jotka sitten kuivatamme enintään 40 °C lämpötilassa.

Puolukat syödään raakoina, mutta useimmiten niistä valmistetaan kompottia, hilloa, hyytelöä tai siirappia. Niitä käytetään tunnetun Cranberry-kastikkeen valmistukseen. Puolukkatuotteet sopivat parhaiten riistan, siipikarjan ja juustojen lisukkeeksi. Ne voidaan myös kuivata tai pakastaa. Kompotoidut puolukat eivät pilaannu, koska ne sisältävät sitruunahappoa ja bentsoehappoa, joilla on säilövä vaikutus.

Resepti puolukkahillon valmistukseen

Puolukkahillon valmistukseen tarvitsemme: 2,5 kg puolukoita, 400 ml vettä, 750 g hienosokeria, 8 neilikkaa ja 2 ruokalusikallista kanelia. Keitetään kaikki ainekset miedolla lämmöllä, kunnes vesi on haihtunut ja hillo on sakentunut. Annostetaan kuumana säilytyspurkkeihin.

Pohjoisamerikkalainen karpalo (cranberry) on suurin puolukkalaji, joka on kooltaan oliivin kokoinen.

Puolukka ei ainoastaan maistu hyvältä, vaan myös parantaa

Puolukka sisältää sokereita, glykosideja, orgaanisia happoja ja parkki-aineita. Vitamiineista siinä on provitamiini A, B1-vitamiini, B2-vitamiini, C-vitamiini, kivennäisaineista kalium, kalsium, magnesium ja fosfori. Sillä on tulehdusta estäviä ja desinfiioivia vaikutuksia.

Puolukoita käytetään tukihoitona flunssan, reumaattisten sairauksien, diabeteksen, kihdin hoidossa, sappirakon sairauksissa, mutta erityisesti virtsateiden sairauksissa ja vastaavissa. Sillä on desinfiioiva vaikutus. Puolukan lehdistä valmistettu tee alentaa kuumetta. Liiallisesti sitä eivät saisi käyttää ihmiset, joilla on taipumus munuaiskiviin, alle 12-vuotiaat lapset, raskaana olevat ja imettävät äidit. Puolukkaa käytetään lääkkeenä enintään 2 kuukautta ja korkeintaan 4 kuukautta vuodessa.