Čajovník - každý jej zná a kdo jej pěstuje?

Čaj je povzbuzující nápoj, získávaný z infuze vysušených a fermentovaných listůčajovníku. Původně pochází z Číny, kde je znám od dávných časů. Po vodě je dnes čajnejkonzumovanější  nápoj na světě. Čaj mívá v různých kulturách  mnoho podob: ve Spojeném království se pije s přídavkem mléka a cukru, v Mongolsku se dlouho vaří se směsí koření, v čínském umění Gongfu chá se z přípravy čaje vytváří hotový čajový obřad

První čajové nádoby pocházející z dynastie Han (-206 až 220) ukázaly, že bylčaj velmi oblíbeným nápojem i u císaře. Podle čínské legendy byl čaj jako nápoj objeven v roce 2737 před Kristem, kdy spadly listy do teplé vody císaře Shen Nong.

Oficiální název (jak je používán v kantonském jazyce a mandarínštině)  zní  "cha" a pochází od slova vyzvednout. Mnoho jazyků si pro čaj vypůjčilo (CHA) z portugalštiny. Ruský název  (чай chaj), japonský (茶,ちゃ, cha). Holanďan, který přivezl čaj do Evropy v roce 1606 poté, co jej koupil na Jávě, se jmenoval Tě, odkud anglický Tea, německé Tee, atd..  

Čajovník jako keř původem z Dálného východu patří do rodiny Théacées. Ve světě existují tři formy tohoto druhu k pěstování: Camellia sinensis (Čajovník čínský), Camellia sinensis sinensis (Jün-nan) a Camellia sinensis cambodiensis. Hlavními pěstiteli čaje jsou Čína, Indie, Srí Lanka, Vietnam, Tchaj-wan, Japonsko, Nepál,Turecko, Keňa a Tanzánie. V Evropě se plantáže nacházejí jen na území Cha Gorreana,Cha Porto Formoso a na Azorách.

Rostliny čajovníku se pěstují v tropickém vlhkém prostředí ve vyšších nadmořských výškách. Na průměrné plantáži najdete 10 000 rostlin na jednom hektaru. Rostliny na plantážích také nesmí pro snadnější sběr překročit výšku jednoho metru. Sklizeň se stále provádí ručně, většinou ji vykonávají ženy, s výjimkou Japonska a Gruzie, kde je sběr mechanizovaný. Většinou se sklízí čtyřikrát za rok, vše závisí na oblasti pěstování.