Palmut: eksotiikkaa kotiin ja puutarhaan

Palmut eli Arecaceae-heimo sisältää noin 200 sukua ja yli 2600 lajiketta, jotka kasvavat trooppiselta vyöhykkeeltä aina napapiirille asti. Lähellä palmuja on myös ruoko. Useimmat palmut ovat tunnusomaisia suurista yhdistetyistä ikivihreistä lehdistään. Palmut osoittavat kuitenkin valtavaa monimuotoisuutta fysikaalisissa ominaisuuksissaan. Toisin kuin yleisesti luullaan, palmuja ei löydy ainoastaan lämpimistä merenrantaseuduista, vaan myös kuivista aavikoista tai pohjoisista maista, joissa lämpötilat laskevat syvälle alle nollan. Tropiikkien ja subtropiikkien ulkopuolella luontaisesti kasvaviin lajeihin kuuluu esimerkiksi eurooppalainen kääpiöpalmu - Chamaerops humilis, joka kestää lämpötiloja jopa -15 °C:seen asti ja esiintyy Ranskassa. On kuitenkin olemassa vielä pakkaskestävämpiä palmuja, useimmiten kotoisin Lähi- ja Kaukoidän vuorilta, kuten Trachycarpus fortunei tai Nannorrhops ritchiana, jotka kestävät jopa -20°C:seen asti! Juuri Trachycarpus fortunei eli hamppu-palmu viljellään jopa Färsaarilla, jotka sijaitsevat Norjan ja Islannin välissä!

Palmut ovat käyneet läpi pitkän evoluution ja siksi ne ovat kyenneet sopeutumaan happamiin, kalkkipitoisiin, kuiviin ja kosteisiin maaperiin. Ensimmäiset palmulajit kasvoivat todistettavasti jo 69-70 miljoonaa vuotta sitten. Niiden fossiilejä on löydetty.
Palmut ovat löytäneet erittäin laajan käytön ihmissivilisaatiossa. Vaatimattomuutensa ansiosta niitä on viljelty kookostuotteiden, öljyn, taatelien, palmusiirappin, karnaubavahan, pähkinöiden, rottingin, rafian ja palmupuun vuoksi. Tärkeimpien palmujen joukkoon kuului erityisesti taatelipalmu.

Palmut muodostavat yleensä suuria pyöreitä siemeniä, joissa on kova kuori ja halkaisija on noin 2 cm. Siemenet on ensin kostutettava lämpimässä vedessä ja pidettävä niitä siinä noin 3 päivää. Vesi on vaihdettava päivittäin homeiden estämiseksi. Palmut kasvavat pääasiassa hiekkapitoisissa, hyvin läpäisevissä maalajeissa. Useimmille palmuille liiallinen kosteus ei ole hyväksi. Siemenet itävät aikaisintaan 6-8 viikon kuluttua, jonka aikana alustan on pidettävä kosteana ja lämpimänä. Ihanteellinen itämisaika on talvi, koska voit laittaa siemeniä sisältävän astian patterin päälle tai tietokoneen päälle.